"L’heure d’exactitude" – l’expression est empruntée à Marc Bloch – est celle où s’impose le mot juste, un "langage" capable de dessiner avec précision les contours de faits, "sans flottements ni équivoques". Marc Bloch se demandait si elle sonnerait, un jour. Pourquoi cette nécessité d’exactitude ? En quoi l’exactitude est-elle un devoir pour l’histoire ? En quoi est-elle aussi un combat ?
C’est à la question du langage – langage de l’historien, langage du juriste, langage du débat public si souvent instrumental –, que nous consacrerons notre conférence. D’un évènement sans nom, la destruction des Juifs d’Europe est devenue un évènement constamment évoqué, perdant bien souvent dans cette évocation sa consistance historique, utilisée parfois pour donner à nos contemporains une bonne conscience rétrospective. Comment et avec quels mots a cheminé jusqu’à nous cette histoire ? Comment les sociétés ont-elles gardé la mémoire, et la mémoire de quoi ? Quels sont les usages qui ont été assignés à cette mémoire ? Et comment se présente-t-elle soixante-dix ans après l’ouverture des camps du complexe d’Auschwitz ?