C’est un devoir de soulager la personne souffrante. Et en fin de vie, cette exigence est encore plus impérieuse dans la mesure où ce soulagement peut aller jusqu’à assumer le fait de diminuer le nombre de jours qui restent à vivre ou à laisser mourir dans un sommeil volontairement provoqué la personne atteinte d’une souffrance réfractaire. Mais donner le poison mortel, même à qui le réclame, peut-il être un geste d’amour, un geste compatissant comme on le dit parfois ? Cela suppose de bien définir ce qu’est la compassion, car elle ne fournit pas, à elle seule, un critère éthique suffisant pour évaluer une situation. Si le suicide ne peut pas être considéré comme une infraction, il ne s’ensuit pas qu’il soit un droit que le corps social doive honorer. En effet, l’assistance au suicide engage des conceptions de la solidarité humaine, de la compassion et de la liberté qu’il convient d’examiner avec rigueur et humanité.