Les menaces de dissuasion semblent être justifiées. Si une menace crédible de représailles nucléaires peut réduire de manière significative les risques de guerre nucléaire, il est permis, voire nécessaire, d'agir ainsi. Pourtant, si la menace de dissuasion est inefficace, il est alors inadmissible de mettre la menace à exécution et d'exercer des représailles, car cela entraînera la mort inutile de millions d'innocents. C'est là que réside le paradoxe : comment une menace peut-elle être permise, alors que l'exécution de la menace n'est pas permise ? Nous allons examiner ce paradoxe de la dissuasion ainsi que sa relation avec son inverse, à savoir le paradoxe du chantage, selon lequel il n'est pas permis de menacer de faire quelque chose qu'il est permis de faire.