Warum altern wir, und warum verhindert die natürliche Auslese einen solch schädlichen Prozess nicht? In meinem Vortrag möchte ich erörtern, was Evolutionsbiologen über die Frage herausgefunden haben, warum Organismen altern und sterben. Ist Alterung eine biologische Notwendigkeit?

Alterung (oder Seneszenz) ist der unvermeidliche fortschreitende Zerfall körperlicher Funktionen mit zunehmendem Alter. Demographisch zeichnet sich das Altern durch einen altersabhängigen Anstieg der Sterblichkeit und einen Rückgang der Fortpflanzung aus. Dies stellt ein evolutionäres Paradox dar: wenn die natürliche Auslese Organismen für die Überlebensfähigkeit und den maximalen Fortpflanzungserfolg optimiert (sogenannte "Darwin'sche Fitness"), warum verhindert dann die Evolution das Altern nicht von vornherein?

Seit Aristoteles haben sich Naturwissenschaftler und Philosophen um die Lösung dieses Rätsels bemüht. In meinem Vortrag möchte ich Sie in die Grundlagen dieser evolutionsbiologischen Ideen einführen; empirische Belege für die Evolution der Alterung diskutieren; und wenn noch Zeit ist, Ihnen einige Beispiele aus meiner eigenen Forschung geben.