Les arbres sont des organismes singuliers qui occupent une place primordiale au sein de la nature, mais aussi des sociétés humaines. Ressource aussi bien matérielle que spirituelle, ils ont marqué presque toutes les cultures du monde et ont su préserver leur charge symbolique jusqu’à aujourd’hui. L’histoire des arbres compte des millions d’années. D’importants événements géologiques comme la formation des chaînes montagneuses ou les changements climatiques ont conditionné leur évolution.
L’exposition présente des arbres et des forêts que l’on trouvait en Europe il y a 10 millions d’années, mais qui n’ont survécu à la dernière période glaciaire que dans des refuges isolés de la région ouest-eurasiatique, du Caucase, de la Méditerranée et des îles macaronésiennes comme Madère ou les Canaries. Par un subtil jeu d’ambiances forestières de Chine, du Japon et de Corée, l’exposition présente d’abord les forêts fribourgeoises telles qu’elles étaient il y a plusieurs millions d’années. Elle ramène ensuite le visiteur dans le présent pour un voyage à travers la forêt hyrcanienne d’Azerbaïdjan, la forêt colchique du nord-est de la Turquie et les forêts de lauriers des îles Canaries.