Le sexe exerce chez l’humain une fascination particulière. Peu d’espèces animales font preuve d’une sexualité aussi élaborée que la nôtre; les questions de genre occupent une place centrale dans toutes les cultures (à tel point que certaines langues, dont le français, attribuent même un genre aux noms communs...). En biologie, le sexe occupe également une place centrale et incontournable. La reproduction sexuée est notamment à la base de la définition des espèces. Cependant, de nombreux aspects du sexe restent mystérieux, à commencer par sa fonction biologique exacte. Cet exposé se limitera à aborder quelques questions relatives aux sexes biologiques (mâle / femelle). Dans un premier temps nous allons voir comment sont définis les sexes, comment et pourquoi ils sont apparus dans l’histoire de la vie, et pourquoi il n’y a en a que deux. Dans un second temps, nous nous intéresserons aux mécanismes responsables du déterminisme du sexe: pourquoi un individu donné se développe-t-il en mâle ou en femelle? Après un aperçu de l’extraordinaire diversité des mécanismes mis en œuvre dans la nature, et un bref historique de différentes théories proposées pour en rendre compte, nous verrons comment dessiner un modèle général capable d’intégrer les composantes à la fois génétiques et environnementales du déterminisme du sexe.
Le prof Nicolas Perrin a étudié et obtenu son doctorat en 1984 au University College de Londres. Il a ensuite été assistant à l’Université de Lausanne et post-doctorant aux universités de Sheffield (UK), Reading (UK), Florida State University (USA) et Berne. Il a reçu un START-Fellowship en 1994 et est devenu Privatdocent à l’Université de Lausanne. Nicolas Perrin est attaché à l’Université de Lausanne où il a été professeur associé en 1996, professeur ordinaire en 2001 et professeur honoraire depuis 2018. Il est auteur d’un grand nombre de publication scientifiques dans le domaine de l’écologie et de l’évolution et est membre du comité de rédaction de plusieurs journaux dans ces même domaines. Il est lauréat de l’Award of Excellence de la faculté de Biologie et Médecine de l’Université de Lausanne.