Quelle place donner aux activités ludiques dans les processus d’apprentissage ? En quoi jouer permet-il d’apprendre ? Qu’apprend-on en jouant ? Les rapports entre jeu et éducation interpellent depuis l’Antiquité, ils sont aujourd’hui au centre des préoccupations des chercheurs et éducateurs qui s’intéressent à l’usage de jeux numériques pour l’éducation et la formation. Cette rencontre doctorale réunira des spécialistes de différents horizons (historiens, archéologues, philologues, spécialistes du développement cognitif et des sciences de l’éducation). L’objectif est de croiser différentes approches du sujet dans le monde occidental, de l’Antiquité à aujourd’hui, afin de saisir le développement de différents discours sur l’enfant, de comprendre les rapports qui peuvent se nouer entre jeu et apprentissage tout en montrant les apports méthodologiques d'une réflexion diachronique et comparatiste.
Le jeu est-il un lieu « naturel » d’apprentissage informel, pour les enfants comme pour les adultes ? Quel type de discours incite les adultes à intervenir dans les jeux des plus jeunes et à les transformer en jeux à visée éducative ? Dans quelle mesure se crée un discours normatif qui façonne l’individu ?
Le monde gréco-romain est souvent perçu comme le berceau de la notion moderne de jeu éducatif. Platon, Aristote, ainsi que les auteurs romains, tel Quintilien, valorisent la contribution du jeu au développement physique et moral de l’enfant. Le jeu entraîne tout en révélant les dispositions naturelles des enfants. En grec, paidia, « jeu » et paideia, « éducation » sont de la même racine, tout comme le latin ludus, qui signifie à la fois « le jeu » et « l’école ». Ces concepts se transmettent et se déclinent au Moyen âge et à la Renaissance. Au XVIIIe siècle, à l’époque de la révolution romantique, les activités spontanées des enfants sont valorisées et encouragées. Le jeu devient une source « naturelle » d’éducation, contribuant au développement cognitif de l’enfant. Le concept de « jeu de famille » fait son apparition avec un nouveau type de famille « bourgeoise » et des jeux éducatifs sont créés, comme les Jeux de cartes instructives d’Étienne de Jouy (1804) qui décrivent la vie d’hommes illustres de l’Antiquité, avec leurs portraits, ou le Grand Jeu de l’Histoire Ancienne de la Grèce (1815), qui permet d’apprendre en jouant les principaux événements de l’histoire grecque. Aujourd’hui, les jeux numériques constituent des produits culturels parmi les plus consommés. Des jeux numériques sont également produits pour des visées éducatives quand ce ne sont pas les situations d’apprentissage elles-mêmes qui sont ludicisées à l’aide des technologies numériques