Au fil du temps, des notions émergent sur le devant de la scène, en occultent d’autres comme mode de désignation des pathologies sociales les plus criantes et viennent saturer l’espace des politiques publiques en ciblant des questions sociales prioritaires. Nouvelles manières de qualifier des problèmes sociaux récurrents ou, a contrario, repérage, grâce à un nouveau vocable, de problèmes sociaux émergents et inédits. Bref, nouveaux habits ou nouvelles réalités, il n’en demeure pas moins que l’on assiste à certains effets de mode qui ne sont pas sans conséquences sur la conception des politiques sociales mises en œuvre. On ne lutte pas contre la pauvreté de la même manière que l’on combat l’exclusion, encore moins que l’on contient la vulnérabilité, tout simplement parce que l’on ne s’adosse pas à une même conception de ce qu’est la société et de ce qu’est en être membre. C’est en tout cas ce que s’attachera à illustrer cette conférence.