Das Reformationsgedenken 2017 stösst neu die Frage nach den Wurzeln der konfessionellen Spaltung und den Möglichkeiten der ökumenischen Verständigung an. Dabei wird immer stärker deutlich, dass auch die Verständigung über das Geschehen selbst und die Zentralgestalt Martin Luther keineswegs selbstverständlich ist. In den vergangenen Jahren haben publizistisch wie wissenschaftlich zum Teil heftige Debatten über das angemessene Verständnis der Reformation, darin aber auch über das Lutherbild stattgefunden, zumal die Evangelische Kirche in Deutschland durch das Jubiläumslogo zu einer starken Konzentration auf seine Person beigetragen hat. Dabei wird deutlich, dass tief zurückreichende konfessionelle Traditionen ebenso wie bestimmte nationale Konstellationen das Bild mitformen und ein gemeinsames Gedenken innerevangelisch, erst recht aber konfessionenübergreifend erschweren. In dieser Gesprächslage möchte die Tagung zu einer Orientierung über die historisch bedingten Unterschiede in der Wahrnehmung Martin Luthers und systematisch-theologische Verständigungsmöglichkeiten beitragen. Von dem katholischen Theologen Peter Manns stammt die berühmte Formel von Martin Luther als „Vater im Glauben“ – sie sollte auf die lange Tradition des Streits um den Reformator antworten. Indem der Titel dies aufgreift, wird die Spannbreite von fünfhundert Jahren Deutungsgeschichte eröffnet. Die historische Frage nach den Ursachen der Differenzen soll Hand in Hand mit der Suche nach heutigen Verständigungsmöglichkeiten gehen.